四大发明之印刷术

印刷术是中国古代四大发明之一，是人类近代文明发展的先导，为知识的广泛传播、交流创造了条件。有了纸以后，随着经济文化的发展，读书的人就多了起来，随之而来的就是对书籍的需求量越来越大。

在印刷术发明之前，只有官府和贵族才能拥有很多的藏书，因为那时候的书都是手抄本，为此，民间出现了“佣书”为职业的抄书匠。《后汉书》记载，班超“家贫, 常为官佣书以供养。”

此时，雕版印刷术就应运而生：

在这之前，社会上已经广泛运用印章和拓碑了，印章在先秦时就有，一般只有几个字，表示姓名，官职或机构。印文均刻成反体，有阴文、阳文之别。据记载在北齐时（公元550~577年）有人把用于公文纸盖印的印章做得很大，很像一块小小的雕刻版了。

秦始皇出巡，在重要的地方刻石7次。东汉以后，石碑盛行。汉灵帝时，在太学门前树立《诗经》、《尚书》、《周易》、《礼记》、《春秋》、《公羊传》、《论语》等七部儒家经典的石碑，共20.9万字，分刻于46块石碑上，历时8年，全部刻成。成为当时读书人的经典。很多人争相抄写。有人发现于石碑上盖一张微微湿润的纸，用软槌轻打，待纸干后再用布包上棉花，蘸上墨汁，在纸上轻轻拍打，纸面上就会留下黑地白字跟石碑一模一样的字迹。这样的方法比手抄简便、可靠。于是拓印就出现了。这样用纸将经文拓印下来，自用或出售。结果使其广为流传。

印章一般比较小，印出来的字数有限，刻碑过程比较复杂，用来印刷也不方便，但是石碑面积大，一次可以拓印许多字。于是我国的劳动人民就把印章的拓碑的特点结合起来发明了雕版印刷术。

先师孔子像

其实，说起印刷术，与佛教的传入有很大的关系。佛教在世俗化传播过程中，宣扬礼拜佛像会有福报，传播经书是大功德，密宗还宣扬梵文的陀罗尼经咒具有某种法力，这种宗教思想极大地促成了了社会上对佛教用品的需求。唐初，玄奘就曾用回锋纸印普贤像，施给僧尼信众。现收藏在英国伦敦博物馆的唐咸通九年（868）王玠为二亲敬造普施的《金刚经》，是现存最早的标有年代的雕版印刷品。

雕版印刷术尽管有印刷清晰、速度快的优点，不过仍存在制版缓慢、需要的人工及材料很多，错版难改的不足，有些书字数很多，常常需要雕好多年，费很多的木材，并且，保存这些雕版也是需要费心费力。

北宋庆历年间，毕昇发明了活字印刷术，造就了印刷史上一次巨大的技术革新。活字制版避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的阳文反字字模，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中，介绍了这种创新技术：“板印书籍, 唐人尚未盛为之。自(五代) 冯瀛王(冯道)始印五经, 已后典籍,皆为版本。庆历中, 有布衣毕昇 , 又为活板。”

元代的姚枢（1201~1278）教子弟杨古用活字版印书，印成了朱熹的《小学》和《近思录》，以及吕祖谦的《东莱经史论说》等书。不过杨古造泥活字是用毕昇以后宋人改进的技术。

19世纪中叶，法国汉学家茹莲将《梦溪笔谈》讲毕昇的一节译成法文后，世界开始承认，中国是活字印刷的发明国。

明代木活字本较多，多采用宋元传统技术。明万历十四年（1586年）的《唐诗类苑》、《世庙识余录》、嘉靖间（约1515~1530年）的《璧水群英待问会元》等都是木活字的印本。

康熙年间木活字本已盛行，大规模用木活字印书则始于乾隆年间《英武殿聚珍版丛书》的发行。印制该书共刻成大小枣木木活字253500个。印成《武英殿聚珍版丛书》134种，2389卷。这是中国历史上规模最大的一次用木活字印书。

公元15、16世纪之际，铜活字流行于江苏无锡、苏州、南京一带。铜活字印刷在清代进入新的高潮，最大的工程要算印刷数量达万卷《古今图书集成》了，估计用铜活字达100~200万个。