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中国古代的活字印刷术和德国印刷术的历史区别

时间:2024-09-20 来源:

指南针、造纸术、火药、活字印刷,四大发明源远流长,其中,活字印刷术的出现,在世界文化发展史上有着不可估量的影响。

然而,与中国人的认知不同,在国际上得到广泛认可的,并非来自中国的活字印刷术,而是来自于德国人约翰内斯·谷登堡所发明的“活字印刷术”,许多人还以为,谷登堡才是活字印刷术的发明者。

是误解,还是偏见,或是他们都太孤陋寡闻?其中原因,不得不让人深思。

早在中国北宋庆历年间(1041—1048年),毕昇就发明了以泥为原料制作的活字印刷术,沈括的《梦溪笔谈》详细地记载下了这一伟大的发明:“板印书籍,唐人尚未盛为之。五代时始印五经,已后典籍皆为板本。庆历中有布衣毕昇,又为活板。……”

此前,人们印刷大都用雕版印刷,一本书就必须雕刻整版,但凡刻错一字,就要重新刻制另一版。在便利程度上,活字印刷相对雕版印刷无疑有着革命性的突破。但这种突破,同时带来了一系列问题。

沈括

活字印刷发明之时,雕版印刷已经有了几百年的历史,发展形成了专业化的格局,分工细致而明确,有大量以此为生的作坊、家族以及相关的能工巧匠们。

而活字印刷术作为一种新兴技术,前期刻字工作十分复杂,需要大量的资金支持,偏偏活字印刷的发明者又是“布衣”毕昇,社会地位低下,想要从撬动雕版印刷相关利益集团的饭碗,实在举步维艰。

与毕昇活字印刷的“时运不济,命运多舛”相比,400多年后才诞生的“德国版活字印刷术”则显得“走运”得多。

1450年,古登堡从富商福斯特处成功贷到一笔高额款项,开办了一家印刷厂,他们很快便印制出了《拉丁文文法》,使印刷事业走上正轨。五年后二人分道扬镳,但他很快又找到了资助方,建立新厂,继续大量印刷刊物。

表意与表音的文字体系截然不同,“字”的概念不是一回事。表音文字虽然词汇量大,但只需刻制几十个字母,即能以无限多的排列组合成无限多的句子。

与表音文字的“分散性”相比,汉字有着庞然一体的全局性、整体性,想要“一劳永逸”,前期需要刻制数万个汉字模型,是一项耗时耗力又耗钱的大工程(现代汉语的日常口语中,常用字不过1000多个,但古汉语、书面语则不同)。这项工艺就算流入市场,也只有少数出版方能投资得起。

德国的古登堡可以很轻松地将木制模子改良为锑、铅、锡合金,使印刷更加省力,这不仅得益于他自幼学习金匠工艺,更得益于表音文字得天独厚的“离散性”优势。

不同于毕昇发明活字印刷时来自利益集团的重重打压,古登堡发明“德国版活字印刷术”之时,恰逢欧洲文艺复兴前期,万物复苏,经济、文化、宗教等全面发展,人们对书籍的需求量也迅速增加,古登堡的印刷术可谓应运而生。

古登堡圣经

他在1454年印刷的一批《古登堡圣经》,成为圣经最著名的古版书,也成为了西方批量生产图书的开端,有着不可估量的历史意义。当然,他也从中赚了不少钱。

有了钱就更有了动力,就这样,“德国活字印刷”利滚利,赚得越多,越能追加投资,传播力自然也越广。

反过来,“德国活字印刷”又对文艺复兴与社会繁荣起了不小的推动作用,形成了非常好的良性循环。

自古登堡发明“德国活字印刷术”以来,欧洲只用了短短50年时间,便先后建起1000多个印刷所,出版了35000多种印刷品,发行量多达1000万份,这在人类历史上乃是前所未有的信息大传播。

德国大学收藏的古登堡圣经

反观中国活字印刷术,项目缺少相关扶持(无论是资本方面还是传播方面),当事人没有利益驱使,加之表意文字前期工程浩大,导致这项技术难以走向市场,直到清代,占据统治地位仍然是传统的雕版印刷。

说起清代,更有插曲,清初接连颁布禁毁令,重点打击作者与书坊主,就连雕版印刷尚且战战兢兢难以生存,看书、买书的读者都悬着个脑袋,谁还有空关注本就“边缘化”的活字印刷术?

如果说雕版印刷是扫描版PDF,活字印刷则是TXT——字体是固定了的,字号是固定了的;字与字之间是断开的一个个符号拼凑起来的,整句话乃至通篇的书写是谈不上气韵可言的。

但TXT文档有着不可取代的便利,所以它仍然能在人们生活占据重要地位。如果它连这一唯一优势也不再,变得操作复杂、成本高昂、门槛众多、阻碍重重,难免沦为鸡肋。

由于上述种种原因,中国古代的活字印刷术沦落到了十分尴尬的地位,而德国活字印刷术好比“便捷版TXT”,以迅猛的声势传播开来,深深影响着全世界。

文字,记载历史,播种智慧,不论是中国的,还是德国的活字印刷术,都是一门开拓性的技术,都为文化的传承做出了巨大贡献,改变了全人类的命运,造福众生,值得铭记。


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