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如何理解“中国发明了印刷术”?

时间:2024-09-20 来源:

印刷术是中国古代四大发明之一。关于中国对印刷术的贡献,近年来颇有一些争议,这主要是因为三方面的误解:一是在“印刷”的定义上有不清晰之处;二是对韩国出土的一些古代印刷品认知有误;三是过于轻视雕版印刷,把印刷术的内涵缩小为活字印刷。本文将从历史的角度梳理印刷术,逐一澄清这些误区。

什么样的技术才能叫印刷术

印刷术,这个词只从字面上看,意思是有些模糊不清的。五六千年前的苏美尔人,用滚筒式印章在尚未烘干的泥板上滚出印记,叫不叫印刷?印度人用泥制佛像蘸墨水捺印在绢纸上,叫不叫印刷?有观点认为印刷术源于苏美尔人、印度人,就是认为这些都算印刷。

那么,如果以同样的标准考察,中国秦代的印章、封泥算不算印刷?七八千年前,中国的原始人用陶拍在陶器上拍出花纹,算不算印刷?如果这些也算印刷,那中国岂不是在八千年前就发明了印刷术?

所以,我们还是必须给印刷术一个精准的定义,那就是利用事先准备好的印版(无论是雕版还是活字版),批量复制书籍的技术。如果从这个角度看,印刷术确实是中国发明的。

印刷术的发明,有两个前提:一是一系列技术的叠加,为印刷术准备了条件;二是中国社会对印刷术有需求,人们有意去发明这样的技术。

在印刷术诞生之前,一方面中国有文字、有纸张、有墨水,这是印刷术必需的材料,印度就是因为长期没有廉价纸张,捺印技术仅在贵重的绢纸上使用,无法普及和升华;另一方面中国有印章技术、拓印技术、印花技术,这些是印刷术在技术上的先导。

印章是从欧洲到东亚广泛存在的,可以在其他介质上重复印制文字,最早的印章是两河流域的滚筒式印章,应该是印章的起源,但这并不是多么复杂的技术,传入各地后都被内化到各文明之中了。

印花技术是用各种雕刻花纹的木板,在纺织物上印出花纹的技术,出现于4000年前的印度。在秦汉时代,印花技术已经传入中国,马王堆汉墓就有印花纱出土,到印刷术出现前夕,也已经内化进华夏文明之中。

拓印技术则是中国独有的技术,也是印刷术最主要的灵感来源。东汉后期,汉灵帝令大书法家蔡邕书写儒家七部经书,刻为石碑,立于太学,作为标准文本,供人校正自己手上的经籍,史称《熹平石经》。人们用纸张快速复制石碑文字,拓印技术因而出现,直到隋朝,秘府中仍有《熹平石经》拓本。

至于社会需求,主要是两晋以来,佛教盛行,隋唐社会需要大量的佛经和佛像,人们手抄佛经写本效率太低,手绘的佛像效率更低,需要有一种快速复制佛经、佛像的办法。此外,社会对于指导农时的年历、为考科举练字用的字帖,需求量也很大,但年历的抄写工程量较大、字帖必须出自书法名家之手,一般人抄写起不到指导效果,所以也急需大量复制的技术。

技术差不多累积到位了,社会又有需求,雕版印刷就应运而生了。

雕版印刷是中国印刷术的主流

雕版印刷的核心内涵,来自中国特有的石碑拓印技术。从技术上来说,雕版印刷的手法跟拓印极为相似,只是过程完全反过来;从思路上来说,雕版印刷不过是把石碑碑文缩小到书本大小,像石碑拓印一样进行批量复制。所以,雕版印刷即便受到了捺印等外来技术的影响,但本质上还是中国社会自然生发出来的中国技术。

目前发现的最早的印刷品,据荣宝斋专家冯鹏生考证,是《敦煌隋木刻加彩佛像》,该印刷品上半部分是南无最胜佛与两名侍从,下半部分是一栏文字,印制于隋炀帝大业三年(公元608年)。

敦煌藏经洞出土的唐初的捺印千佛像也很有名,但这些佛像是用泥制佛像蘸墨一个个捺印上去的,不是雕版印刷,这种捺印方式与雕版印刷内涵截然不同,不是中国印刷术的主流。

现存最早的印本书,则有新疆吐鲁番发现的《妙法莲华经》,和韩国庆州发现的《无垢敬光大陀罗尼经》两种,里面都使用了武则天发明的新字,这些字在武则天退位后就被废除,所以可以判定这二者都是印刷于武周时期。韩国有人因此主张是韩国发明了雕版印刷术,但当时朝鲜半岛的新罗政权并不在武周统治下,《陀罗尼经》中却使用了武周文字,当是在中土印刷,由遣唐僧人带回新罗的。

现存最早的有明确日期、有扉页画、体现印刷技术走向完善的印刷品,则是斯坦因从敦煌盗走的唐懿宗咸通九年(公元868年)《金刚波若波罗密经》,现存大英博物馆。

综合以上文物来看,印刷术是中国的发明,没有疑义,明人胡应麟对雕版印刷“肇自隋时,行于唐世,扩于五代,精于宋人”的总结,也与此若合符节。

唐代的雕版印刷,主要是为了满足人们的宗教需求,佛教显宗的论著、密宗的咒语、用来崇拜的佛像,是主要的印刷品类。到了唐末五代,经过唐武宗会昌灭佛,佛教注重经典研究的各宗派陷入衰落,儒学复兴,且五代十国军争之世需要军政学问,所以五代的雕版印刷以儒学和实学书籍为主,这也是“唐宋变革”的一个重要表现。

宋代重视文教,社会文化水平大增,雕版印刷蓬勃发展,官方刻印、书坊刻印和私家刻印都十分繁荣,且遍及全国各地,纸张、墨水、刻印技术也有很大改善,且辽、金、夏等少民政权的印刷业也有所发展,宋、辽、金、夏、回鹘的活字印刷也有不同程度的发展。元代的雕版印刷在宋代的基础上依然繁荣,发明了朱、墨两色套印技术,且借助各汗国共主的身份,把雕版印刷向更远方的世界推广。

唐宋元,基本上是中国古代社会的顶峰,与秦汉、明清相比,国家对社会管控较轻,社会拥有较强的活力,一些长期积累的软传统对权力有较大制约,社会获得较大发展,氛围也相对自由,这与印刷术的大发展是同步的,中国其他科技、文化领域的开创性成果,也多数集中在这段时间内。

唐宋时代,雕版印刷和活字印刷已经传到朝鲜、日本,且也传入了伊斯兰世界。蒙古人统治波斯的伊尔汗国时代,首都大不里士曾经印制中式纸币,想要发行纸币来掠夺民财,但伊斯兰世界的平民,面对超发纸币带来的通货膨胀,他们群起反抗,迫使汗国终止了印刷的尝试。此后直到18世纪,伊斯兰世界才重新开办印刷厂。

不过,大不里士印制的纸币流入欧洲,与马可•波罗等商人带回来的纸牌一起,推动了欧洲采用雕版印刷。15世纪,欧洲的雕版印刷已经从德国南部和威尼斯普及到中欧大部分地区,威尼斯也成为欧洲印刷业的中心。

当时,欧洲人用雕版印刷纸币、纸牌、宗教画像和书籍,欧洲早期印刷的书籍全用中国技术,与元代线装书非常相似,而雕版印刷的流行,最终也促使德国人谷登堡(又译古腾堡)发明了近代活字印刷机——他年轻时从事过雕版印刷工作。

活字印刷为何在中国从未流行

关于中国与印刷术的争议,主要集中在活字印刷方面。

大众印象中,活字印刷是北宋匠人毕升在11世纪发明的,但毕升此人只有《梦溪笔谈》的孤证,而且没有泥活字实物和印刷品佐证,学界关于毕升的生平、泥活字的推广程度和印刷效果,都有一些争议。

韩国据此宣称,王氏高丽时代的文献《新印详定礼文》题跋中提到,武人政权的首领崔怡在蒙古入侵、高丽朝廷退往江华岛时(公元1234年),“遂用铸字印成二十八本,分附诸司藏之”,是世界上最早的金属活字的记载,又宣称1377年用金属活字刊印的《佛祖直指心体要节》是“世界上最早的金属活字本”,并得到联合国承认。更有声音宣称毕升的记载不可信,不但金属活字,连活字印刷术都是韩国发明的。

其实,即使搁置泥活字不谈,中国也是率先使用金属活字的国家。宋朝印刷交钞时,为了防伪和管理,每张票面上有用千字文编的编号和发行机构官员的花押,这部分内容每张交钞上都不同,是在钞版上事先留出空缺,放入铜活字印刷的。此外,宋末元初的王祯在《农书》中介绍了南宋的锡活字,只是说印刷效果不甚理想。可以说韩国对金属活字的发展和改善或有贡献,但活字印刷以及金属活字的发明权仍应归属中国无疑。

而且,不能仅把中国等同于宋朝,宋朝周边的辽、西夏、回鹘也都是中国的一分子,也都对活字印刷术有自身的贡献。近年有收藏家宣称发现了比毕升的泥活字还要早100多年的契丹石活字,若是属实,则宋、夏、高丽的活字都是传承的契丹活字技术;西夏有泥活字印刷的西夏文佛经《维摩诘所说经》传世;西州回鹘则改进了木活字,而且,由于回鹘文是表音的字母文字而非表意文字,其活字印刷对包括欧洲在内的表音文字世界更具启发意义。

不过,活字印刷虽然最早出现在中国,但从未成为中国印刷的主流,由于汉语是表意文字,使用活字印刷远不如雕版印刷方便。

首先,汉字光常用字就有两三千个,不像字母文字一般只有几十个字母,这就需要准备巨大的字库,排字时找字很慢,效率很低;

其次,活字印刷需要工人识字才能找字排版,而雕版印刷的工人只需要对着写好的文字刻版即可,并不需要认识这些文字,所以活字印刷工的成本太高,令活字印刷难以盈利;

此外,活字印刷在排版的整齐度、刻字的一致度、油墨的适应度上都存在问题,这些问题不是无法改善,但在已经十分完善的雕版印刷面前,国人没有动力去改善。

基于以上原因,即便活字印刷此后有所改进,比如元代的王祯发明了转轮排字盘和更好用的木活字,但直到清朝,雕版印刷仍然是中国印刷的绝对主流。因为活字印刷在中国都没有流行起来,外传的力度自然也远不及雕版印刷。


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